image: The Night Watch's missing parts being attached to the original painting, photo by Reinier Gerritsen, via Rijksmuseum
렘브란트의 걸작으로 꼽히는 1642년 작 <야경>은 오랫동안 온전한 모습이 아니었습니다. 렘브란트 사망 후인 1715년에 원래 있었던 곳에서 떼어내어 암스테르담 시청으로 옮기면서 변형이 생겼습니다. 시청의 두 문 사이에 있는 벽 크기에 맞춰 걸기 위해 가장자리를 잘라냈기 때문입니다. 수십 차례의 복원 시도가 있었지만 실패를 거듭하면서 그림에 손상이 생기기도 했는데요. 마침내 300년 만에 인공지능 (AI) 기술로 복원이 되었습니다.
암스테르담 국립미술관이 '오퍼레이션 나이트 와치'라는 이름의 프로젝트로 수십 억원의 예산을 투자한 이번 복원에 숙련된 복원가가 아닌 인공지능이 동원되었습니다. 렘브란트의 원작을 고해상도로 스캔한 데이터를 인공지능이 탐색하여 색의 사용, 붓의 강약, 질감 등을 포함한 렘브란트 스타일을 충실하게 학습한 결과입니다.
소실된 그림의 조각은 현재까지 발견되지 않았는데 어떻게 사라진 부분에 무엇이 그려져있었는지 알 수 있었을까요? 렘브란트의 작품이 온전했던 당시에 모사한 화가 제릿 룬덴스가 만든 <야경>의 사본이 빈 자리를 채웠습니다. 원작과 모사작 사이에서 공통점과 차이점을 인공지능이 인식하고 모사작이 갖고 있는 정보를 바탕으로 렘브란트의 스타일을 최대한 갖춘 그림을 만들어낼 수 있었습니다.
<야경>의 완전체는 잃어버린 부분을 복원한 패널을 원작에 손상을 가하지 않도록 덧대는 방식으로 가능해졌습니다. 복원된 그림에 이제까지 볼 수 없었던 세 사람이 등장합니다. 가장 크게 잘려나간 왼쪽에 포함되어 있던 인물들이죠. 60cm나 되는 폭이 왼쪽으로 늘어나면서 <야경>은 지금까지 보아왔던 것과 사뭇 다른 중앙에서 살짝 벗어난 구성으로 우리에게 다가옵니다. 또한 윗쪽으로 22cm가 추가되면서 머리 위로 깊은 공간감이 살아났습니다.
"복원된 그림의 구성을 보면 렘브란트가 사람들의 눈을 사로잡기 위해 어떤 노력을 기울였는지, 어느 방향으로 시선을 옮겨야 하는지를 알 수 있다"고 암스테르담 국립미술관 관계자가 밝혔는데요. 복원된 <야경>은 앞으로 석 달 간 특별 전시회를 통해 공개됩니다.